Conjonctivite : symptômes, causes et traitements

La conjonctivite est une inflammation de la conjonctive, la fine membrane qui recouvre le blanc de l’œil et l’intérieur des paupières. Elle provoque souvent un œil rouge, larmoyant ou collé au réveil. La cause détermine le traitement et le risque de contagion.

Une conjonctivite simple guérit souvent en quelques jours, surtout lorsqu’elle est virale ou irritative. Toutefois, une douleur forte, une baisse de vision ou une gêne importante à la lumière exigent un avis médical rapide : ces signes peuvent évoquer une atteinte de la cornée ou une autre maladie de l’œil.

Quels sont les symptômes d’une conjonctivite ?

La rougeur touche un œil ou les deux. Elle s’accompagne de picotements, d’une sensation de sable dans l’œil, de larmoiement, de démangeaisons ou de sécrétions. La vision peut sembler légèrement floue à cause des larmes ou des sécrétions, puis redevenir nette après un clignement ou un nettoyage doux.

• Écoulement clair et abondant : fréquent dans les formes virales, allergiques ou irritatives.
• Sécrétions épaisses jaunes ou verdâtres : possibles lors d’une infection bactérienne, sans la prouver à elles seules.
• Démangeaisons marquées des deux yeux : évocatrices d’une conjonctivite allergique.
• Paupières collées le matin : signe courant, surtout en cas de sécrétions importantes.

Une conjonctivite ne donne habituellement ni douleur intense ni perte visuelle persistante. Chez le nourrisson, un œil rouge qui coule, surtout dans les premières semaines de vie, doit être évalué le jour même par un médecin.

Les principales causes : virus, bactéries, allergie ou irritation

La forme virale est très fréquente et peut accompagner un rhume, un mal de gorge ou une infection respiratoire. Elle débute parfois dans un œil avant d’atteindre l’autre. Les adénovirus se transmettent facilement par les mains, les serviettes, les cosmétiques et les objets partagés.

La conjonctivite bactérienne est plus souvent associée à des sécrétions épaisses et persistantes. Un médecin ou un pharmacien peut aider à apprécier la situation, car l’aspect de l’œil ne suffit pas toujours à identifier le germe. Les antibiotiques en collyre ne traitent ni les virus ni les allergies.

La conjonctivite allergique survient volontiers lors d’une exposition aux pollens, aux acariens ou aux poils d’animaux. Elle touche souvent les deux yeux et provoque surtout des démangeaisons. La fumée, le chlore, la poussière, un produit cosmétique ou des lentilles mal tolérées peuvent aussi irriter la conjonctive.

Quel traitement pour soigner une conjonctivite ?

Le premier geste consiste à laver les mains, puis à nettoyer chaque œil avec du sérum physiologique et une compresse propre. Utilisez une compresse différente pour chaque œil et essuyez du coin interne vers l’extérieur. Évitez le coton, qui peut laisser des fibres.

Retirez les lentilles de contact dès l’apparition des symptômes et ne les remettez qu’après guérison complète et avis d’un professionnel si besoin. Jetez les lentilles jetables portées juste avant l’épisode et remplacez l’étui. Ne partagez pas les gouttes, le maquillage, le linge de toilette ou les taies d’oreiller.

Évitez les collyres contenant des corticoïdes sans ordonnance ophtalmologique. Ils peuvent aggraver certaines infections, notamment celles dues à l’herpès, et retarder le diagnostic.

Quand consulter rapidement ?

Consultez dans la journée en cas de douleur oculaire importante, de baisse de vision, de photophobie marquée, de traumatisme, de projection chimique ou de corps étranger. Après un produit chimique, rincez l’œil immédiatement et abondamment à l’eau ou au sérum physiologique pendant au moins quinze minutes, puis contactez les urgences.

Un avis médical est aussi nécessaire si vous portez des lentilles, si les symptômes s’aggravent, persistent plus de quelques jours ou s’accompagnent de vésicules sur la paupière. Une conjonctivite chez un nouveau-né, une personne immunodéprimée ou après une chirurgie de l’œil mérite une évaluation sans attendre.

Conjonctivite : limiter la transmission et les récidives

Lavez-vous les mains avant et après tout soin de l’œil. Évitez de vous frotter les paupières, lavez régulièrement les serviettes et ne partagez aucun objet en contact avec le visage. Ces mesures réduisent la transmission des formes virales ou bactériennes.

Une conjonctivite allergique peut récidiver selon la saison ou l’exposition. Un professionnel de santé peut proposer un traitement préventif adapté lorsque les épisodes reviennent. Face à un œil rouge douloureux ou à une vision altérée, ne cherchez pas à guérir rapidement avec un collyre au hasard : faites examiner l’œil.